제2차 세계 대전이 한창 진행중일 당시 미 정부는 미국 시민권을 가지고 미국에 거주하고 있는 수많은 일본인과 이탈리아인 그리고 독일인들을 경계하지 않을 수 없었습니다. 그들중 일부는 충분히 추축국의 행동에 공감할 수 있었고, 이런 마음을 가지고 있는 사람들이 미국에 거주하는 한 미국의 국가 안보는 결코 안전하지 않을것이라 생각했습니다.
그리고 1942년 이러한 우려가 실제 현실이 된듯, 뉴욕 맨하튼 항구에 정박하고 있던 SS노르망디가 화재로 인해 전복되는 사건이 벌어졌습니다. 당시 대부분의 사람들이 이 사건에 대해 사보타주(파괴 공작원)가 저지른 일이라 주장했고, 이에 대응하기 위해 미 정부는 이 지역에 살고있던 이탈리아계 미국인 노동자들을 조사하기 시작했습니다.
그러나 장시간의 노력에도 불구하고 용의자를 좁히지 못한 미 정부는 결국 고심끝에 '마피아'를 이 일에 가담시키기로 했습니다. 그리고 Operation Underworld라고 명명된 이 작전을 책임지고 있던 미 해군은 마피아 코사 노스트라계열 조직의 최고간부인 러키 루치아노에게 손을 내밀게 되었습니다.
마피아 사상 최대의 거물로 통했던 러키 루치아노는 당시 강제 매춘죄로 30년형 이상을 선고 받은 후 뉴욕 클린턴 교도소에 투옥된 상태였습니다. 미 해군은 루치아노에게 자신들의 작전에 대한 정보와 도움을 제공한다면 일정부분의 형량을 줄여주겠다는 제안을 했고, 30년 이상의 시간을 감옥에서 보내야 했던 루치아노는 이를 받아들일 수 밖에 없었습니다.
루치아노의 당시 임무는 부두주변에 의심스러운 활동이 있는지를 파악하는 것이었는데, 결과적으로만 봤을때 그가 이 임무를 맡은 이후로는 배의 폭발은 커녕 이전까지 이탈리아계 미국인 노동자들이 빈번하게 일으켰던 파업도 전혀 발생하지 않았던 것으로 나타났습니다.
그리고 그로부터 1년여가 지난 1943년, 연합군은 이탈리아 침략 계획을 세우기 시작했습니다. 이 작전을 주도했던 미국은 시칠리아 섬을 먼저 잡아야할 필요가 있다고 주장했으며 이에 따라 미 해군은 침공준비를 원할하게 만들기 위해 루치아노를 비롯한 여러 마피아와 다시한번 접촉하게 되었습니다.
그들이 이탈리아 마피아들에게 연락을 취했던 것에는 다양한 이유가 존재하고 있는것으로 알려져 있는데 그중 하나는 마피아가 이탈리아의 독재자인 베니토 모솔리니를 매우 싫어했기 때문이며, 두번째는 시칠리아 출신인 루치아노가 침략에 필요한 주요정보 및 병참지원을 제공할 수 있을것이라 예상했기 때문입니다.
당시 미 정부가 마피아들에게 요구했던 시칠리아 해안선과 항구지도는 1943년 7월에 시작된 연합군 상륙 작전을 계획하는데 사용되었으며, 시칠리아인 중 일부는 독일군과 이탈리아 군에 대항하여 미군과 함께 싸우는 모습을 보이기도 했습니다.
그리고 대부분의 보고서에 따르면 루치아노는 이 허스키 작전(Operation Husky)에 필수적이었을 뿐만 아니라 심지어는 전쟁을 돕기 위해 개인적으로 시칠리아에 먼저 접근하겠다는 제안도 한것으로 나타났습니다. 침략 38주 동안, 연합군이 적을 시칠리아에서 몰아내는데 성공을 했고, 그렇게 시칠리아 전투는 성공적으로 끝이 날 수 있었습니다.
당시 루치아노와 마피아가 제공했던 수많은 지원과 허스키 작전의 성공여부에 대해서는 아직까지도 많은 논쟁꺼리가 되고 있는 것으로 알려져 있는데요. 신디케이트 칼럼리스트인 월터 윈첼과 같은 일부 사람들은 루치아노가 허스키 작전에 기여한 공헌이 매우 크기 때문에 명예 훈장을 주어야 한다고 말하고 있지만, 학자 셀륀 라압을 비롯한 일부 사람들은 루치아노와 마피아가 행한 것들은 매우 미미한 정도였으며, 허스키 작전에 아무런 영향도 미치지 않았다고 주장하고 있습니다.
2차 세계 대전이 끝난 후 루치아노는 다시 뉴욕 클린턴 교도소에 투옥되었으며, 그곳에서 언더월드 작전과 허스키 작전에 협력했으니 자신에게 즉각적인 자유를 보장해야 한다고 주장했습니다.
그로부터 6개월 후, 뉴욕 주지사 토머스 듀이가 루치아노에게 이탈리아로의 강제 추방을 조건으로 석방을 허락하면서 세계 대전이 끝난지 6개월만에 루치아노는 자유의 몸으로 세상 밖으로 나올 수 있게 되었습니다. 그리고, 이와같은 역사적 사건에 상관없이 러키 루치아노는 그가 사망했던 1962년 전까지 이탈리아와 미국 마피아 범죄조직에서 가장 강력한 인물로 남아있었습니다.
