전 세계에는 여러 종류의 동굴이 있습니다. 그 중 지하동굴은 산성비가 땅에 흡수되면서 생성됩니다. 산성비는 이산화탄소와 섞인 빗물로 구성되며, 이것이 지하에 침투해 침식을 반복하다 동굴이 생기게 되는것인데요.
전세계 수많은 나라에는 우리가 들어보지 못한 신비하고 아름다운 동굴들이 굉장히 많습니다. 아래에 지구상에서 가장 아름다운 10개의 동굴을 소개합니다.
10. 블루 그로토 (The Blue Grotto) , 이탈리아
카프리 섬의 해안에 자리 잡은 블루 그로토는 세계에서 가장 아름다운 바다 동굴 중 하나입니다. 이곳의 내부는 동굴의 입구에서 보트를 타고 들어갈 수 있는데, 통로의 천장이 너무 낮아 보트에 누워서 가야 할 정도입니다. 동굴에 들어가면 물이 가장 얕아질 때를 기다렸다가 벽에 고정된 밧줄을 붙잡고 배를 끌고 가야 합니다.
이 과정은 고생스럽지만 일단 동굴에 들어가면 은색과 푸른색의 조명이 신비롭게 밝혀진 타원형의 거대한 동굴이 눈앞에 활짝 펼쳐지는 모습 때문에 힘든 기억이 금세 사라지는곳이기도 합니다. 동굴로 들어가는 순간 자신이 거대한 사파이어 속으로 들어간 것은 아닌가 싶을 정도로 멋진 경험을 선사하는 곳입니다.
9. 크리스탈 동굴 (Cave of Crystals) , 멕시코
크리스탈 동굴은 멕시코 치와와 주의 나이카 광산 지하 300m에 위치한 동굴입니다. 1910년 나이카 광산에서 일하던 광부들이 스워즈 동굴을 발견했는데, 스워즈 동굴은 지하120m에 위치한 동굴로, 크리스탈 동굴보다는 작은 1m정도의 결정이 들어차 있었습니다.
크리스탈 동굴은 2000년 나이카 광산에서 새로운 터널을 굴착하던 산체스형제가 발견했습니다. 크리스탈 동굴은 석회암층 속에 있는 말발굽 형태로 되어있습니다. 석고와 수화 결정인 거대한 투석고 결정으로 가득차 있으며 사람보다 훨씬 큰 거대한 결정들이 장관을 이루는 곳입니다.
크리스탈 동굴은 사진상으로는 매우 아름답지만 온도58도에, 습도 90~100%를 유지하는곳이라 특별한 장비가 없으면 10분이상 버티기 힘든곳이기도 합니다.
8. 크루베라 동굴 (Krubera Cave), 그루지야
크루베라 동굴은 지구상에서 가장 깊은 동굴로, 한라산의 높이보다 더 큰 2197미터의 깊이를 가지고 있습니다. 우크라이나 동굴탐험팀이 2001년에 크루베라 동굴의 1710m까지 탐험함으로써 인간이 동굴 지하로 들어간 가장 낮은 깊이로 인정 되었습니다. 그후 우크라이나 동굴탐험팀이 2012년에 2191m까지 도달하는데 성공했습니다.
7. 핑갈의 동굴 (Fingal's Cave) , 스코틀랜드
검은 현무암으로 이루어진 육각형 기둥이 스코틀랜드의 무인도 스타파 섬을 둘러싼 해안절벽에 늘어서 있습니다. 그중에서 가장 큰 동굴이 '핑갈의 동굴'인데 바이킹의 침략으로부터 스코틀랜드의 섬을 지켜냈다고 알려진 전설의 주인공 핑갈의 이름을 따서 붙여진 이름입니다.
지난 몇백 년 동안 스타파의 바위 지형에 관심을 기울인 과학자는 아무도 없었으나 1772년, 아이슬란드로 가던 길에 우연히 이곳을 들린 자연사 학자들이 이곳의 진가를 알아보게 되었습니다. 그 후 이곳은 예술가, 시인과 음악가들의 사랑을 듬뿍 받는 명소가 되었습니다.
특히 이곳의 풍경에 영감을 받은 멘델스존은 헤브리데스의 서곡인 '핑갈의 동굴'을 작곡했습니다. 멘델스존은 동굴에서 들리는 기괴한 메아리에서 영감을 받아 이 곡을 쓴것으로 알려져있습니다. 이외에도 월터 스코트 경, 존 키츠, 윌리엄 워즈워스, 알프레드 테니슨과 쥘 베른 같은 저명한 예술가들이 이곳을 방문하였습니다.
6. 아이스리젠벨트 (Eisriesenwelt Ice Cave) , 오스트리아
얼음 동굴과 대성당 같은 거대한 방들로 이루어진 미로인 아이스리젠벨트는 유럽에서 가장 큰 얼음 동굴입니다. 아이스리젠벨트 동굴은 해발 고도 1,500미터가 넘는 곳에 있어서 해빙수든 빗물이든 동굴로 스며드는 순간 얼어붙는것이 특징입니다.
결과적으로 동굴에 일반적으로 생기는 방해석 종유석과 석순 대신 이 동굴에는 '아이스 오르간'과 '아이스 샤펠' 같은 독특한 얼음 지형이 형성되어 있습니다. 굴 입구는 거대하기로 유명한데, 폭 20미터에 높이는 18미터나 되어 멀리서도 알아볼 수 있을 정도입니다. 한 시간짜리 가이드 투어가 있는데 동굴 안 기온이 영상으로 올라가는 경우가 드물어서 옷을 따뜻하게 입어야 합니다.
5. 푸에르토프린세사 지하강 (Puerto Princesa Underground River), 필리핀 팔라완
필리핀 팔라완의 진정한 매력을 느끼기 위해 가장 먼저 찾아야 할 곳은 푸에르토 프린세사의 지하강 입니다. 사방비치 부두에서 15분정도 배를타고 들어가면 숲이 우거진 울창한 열대우림 지역이 펼쳐집니다. 정글숲을 헤치고 나면 지하강 동굴 탐험 선착장이 나오게됩니다.
배를 타고 지하강 탐험을 할 수 있는데 바로 칠흑같은 어둠을 맞게되고, 박쥐들의 기괴한소리, 물세례 등 모험영화의 주인공이 된것처럼 스릴감을 만끽할 수 있습니다. 더 깊숙히 들어가면 석회암 절벽이 만들어내는 황홀한 자연경관을 볼 수 있습니다. 지하강은 총 8.2km로 길게 뻗어있습니다.
4. 매머드 동굴 국립공원, 켄터키, 미국
매머드 동굴은 세계에서 가장 큰 동굴로서 유산지역 내에 탐사된 길이만 해도 456㎞가 넘는습니다(추가로 128㎞는 유산지역 밖에 있습니다). 공원은 지구 진화 역사(Earth's evolutionary history)의 단계들을 보여 주고 현재에도 지질형성 과정이 진행되고 있으며, 독특한 야생동물들이 서식하고 있습니다.
매머드 동굴은 크기는 물론이고 엄청난 규모의 수평통로(horizontal passages)와 수직갱(vertical shafts)의 방대한 망으로 유명합니다. 유적 내에서는 거의 모든 종류의 동굴지형이 알려져 있는데, 이것은 카르스트 지형(karst topography)으로 인한 것입니다.
매머드 동굴의 식물상과 동물상은 동굴 서식 야생동물로 알려진 것으로는 가장 풍부한데, 동굴체계 안에는 130여 종 이상이 존재하는것으로 알려져 있습니다.
3. 슈코치안 동굴 (Škocjan Cave) , 슬로베니아
슈코치안 동굴은 슬로베니아의 6,000여 개의 종유동 가운데 가장 웅대하고 다양한 형태를 가지고 있는 동굴입니다. 고생대 석탄기부터 비롯된 것으로 보이며, 면적은 2㎢, 가장 넓은 곳은 길이 5㎞, 너비 230m입니다. 1만 년 전 인간이 살았던 흔적이 발견되었으며 풍부한 동·식물들이 서식하는 곳이기도 합니다.
동굴에는 레카강이 지하수로 흐르며 길이 150m, 너비 300m의 대규모 돌리네 에서는 중유럽과 지중해 연안에서 볼 수 있는 다양한 식물이 자랍니다. 동물로는 동굴에서 겨울잠을 자는 유럽밭쥐와 절벽발발이 등이 서식합니다. 슈코치안 동굴은 1986년 유네스코 세계자연유산으로 지정된곳입니다.
2. 칼즈배드 동굴 국립공원 , 미국 뉴멕시코
칼즈배드 동굴 국립공원(Carlsbad Caverns National Park) 내의 100개 이상의 석회암 동굴들은 그 크기와 생성 방식, 풍부함, 다양함, 그리고 동굴 내부 동굴생성물(speleothem)의 아름다움으로 세계적으로 유명한 곳입니다. 특히 레추길라 동굴 안에서는 현재도 지질 작용이 계속 진행되면서 희귀하고 독특한 동굴생성물을 형성하고 있습니다.
거대한 자연미, 특출난 지질 구조, 독특한 암초와 바위들로 유명한 칼즈배드 동굴과 레추길라 동굴을 비롯한 여러 동굴들이 형성된 기반인 페름기의 캐피탄 암초군(Capitan Reef complex)은 세계에서 가장 잘 보존이 되어 있어 과학 연구를 위해 접근하기에 가장 좋은 곳이기도 합니다.
1. 와이토모 동굴 (Waitomo Glowworms Cave) ,뉴질랜드
와이토모 동굴은 뉴질랜드 북섬의 와이카토 지방에 있는 관광명소입니다. 개똥벌레의 일종인 ‘글로우웜(GlowWorm)’이 서식하고 있는 동굴로 동굴 아래 냇물이 흐르고 있어 배를 타고 그로우 윔을 관광합니다.
어두컴컴한 곳에 가면 개똥벌레가 마치 밤하늘의 은하계를 보는 것과 같이 촘촘히 빛나 신기함을 더해 줍니다. 와이토모란 마오리어로 물과 동굴을 뜻하며 우기에는 동굴에 흐르는 냇물이 증가하여 배를 타고 동굴 안을 관광할 수 없습니다.
